Fيَعْتَقِدُ البعضُ أنّ مواسمَ الرّابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) تبدأ في أواخر الخريف وتنتهي في أواخر الربيع، ولكنّني أؤمن بأنّ الموسم الجديد للرابطة يبدأ بشكل غير رسمي بمجرّد انتهاء الموسم القديم ويبدأ أفرادُ التلفزيون بالتّكهّن، وغالباً ما يكون ذلك بشكل خاطئ تماماً، حول المكان الذي سيلعب فيه ليبرون جيمس، النجم العملاق المؤجّر لخدمة من يدفع أكثر. جيمس، يحظى بالاحترام أكثر من المحبة، يمثل نظيراً عصرياً لشخصية كوريولانوس لشكسبير: جنديّ غيرُ راغبٍ في التودد للحصول على مساعدة. "ألعب دور الرجل الذي أنا هو"، يفسّر كوريولانوس.
ووفياً لنفسه ولمهمته، جيمس هو دائماً الرجلُ الذي على وشك الهروب. والطبقة الثرثارة لا تملّ أبداً من التّفكير مليّاً في المكان الذي قد يأخذ فيه جيمس مواهبه، وذلك في فترته الثانية مع فريق كليفلاند كافالييرز. يوم الجمعة، يمكنه اختيار تفعيل عقده أو الخروج منه مع فريق كافز، الفريق الذي اختاره من المدرسة الثانوية في عام 2003. ويمكنه الخروج من عقده، الذي يدفع له أكثر من 30 مليون دولار في السنة، ويصبح لاعباً حراً غير مقيّد والتوقيع مع أي فريق قادر على تلبية سعره.
هذا ما فعله في عام 2010 عندما وقّع مع فريق ميامي هيت، ممّا أدى بهم إلى أربع رحلات متتالية إلى نهائيات الرابطة وبطولتين للدوري. ويمكنه اختيار تفعيل عقده ولكن إجبار فريق كافز على مبادلته. أو يمكنه توقيع عقد جديد مع كليفلاند والسعي لأخذ الامتياز إلى خامس نهائيات متتالية للرابطة وبطولة الدوري الثانية. في عام 2016، قاد جيمس فريق كافز إلى البطولة الأولى للامتياز.
ودنيا الرابطة تدور مع جيمس، ملكها، الذي يبدو أنه يجلس في قمّتها.
يوم الخميس، تسارع الزخم للموسم الجديد مع درافت الرابطة، الذي أقيم في بروكلين، نيويورك. تجمّعت مجموعة متحمّسة من اللاعبين الشباب للدخول إلى عالم الملك جيمس. بعد موسم واحد في أريزونا، تم اختيار اللاعب دي أندريه أيتون، الذي يتمركز في الوسط، والذي كان وسيماً بقميصه الوردي وبدلته المزوّدة بسترة زرقاء، رقم 1 من قبل فريق فينيكس صنز، ممّا أدّى إلى دخول مجموعة جديدة من النجوم المحتملين بعقود أحذية وتوقعات عظيمة. بعد ذلك تأتي فترة اللاعبين الأحرار، التي تبدأ في الأول من يوليو، مما أثار دورة أخرى متلفزة من التنبؤات الخاطئة. وقبل أن تعرف ذلك، ها هو عيد الميلاد هنا وتتراقص قائمة كاملة من مباريات 25 ديسمبر من حقيبة هدايا الرابطة.
ومع ذلك، سيتم ربط الشريط الأخير حول موسم 2017-2018 مع عرض جوائز الرابطة ليلة الاثنين NBA Awards show من سانتا مونيكا، كاليفورنيا. جيمس هاردن من فريق هيوستن روكتس هو من بين المرشحين البارزين لجائزة أفضل لاعب. بن سيمونز، حارس فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، هو من بين المرشحين البارزين لجائزة أفضل لاعب مبتدئ في السنة. وقد يفوز دواين كيسي، الذي أقيل من قبل فريق تورونتو رابتورز على الرغم من قيادته للفريق إلى 59 انتصاراً في الموسم الاعتيادي، بجائزة مدرب السنة. تم تعيينه للتو لتدريب فريق ديترويت بيستونز.
ولكن بقدر ما تكون هذه الجوائز والمرشحون مثيرة للاهتمام، أود أن أرى المزيد من الفئات تضاف إلى عروض جوائز الرابطة المستقبلية، وهي فئات توسع تقديرنا للألعاب واللاعبين والجماهير.
الحفل
ستذهب جائزة الحفل إلى فريق الرابطة الذي هو الأكثر متعة في المشاهدة، الفريق الذي يجلب نفس الإحساس بالإثارة إلى المدن التي يزورونها مثلما فعل ستيفي وندر في السبعينيات وبيونسيه تفعل الآن. اليوم، يجلب فريق غولدن ستايت ووريورز الحفل في الرابطة. بقيادة الحارس ستيفن كوري والمهاجم كيفن دورانت، يلعب أبطال الرابطة كما لو كانت هناك كرة سلة تدور على الإصبع السبابة لإحدى اليدين وزجاجة شمبانيا ممسكة باليد الأخرى. ولكن فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، بقيادة مركز الكاريزمية جويل إمبيد وسيمونز، هم من بين فرق الرابطة الصاعدة التي يعلن لعبها "انتهى الحفل هنا".
فريق كلّ المزعجين
لدى الرابطة تقاليد غنية من اللاعبين الذين تحب جماهير الفرق المنافسة أن تكرههم، بما في ذلك دينيس رودمان، الذي كان سابقاً في فريق ديترويت بيستونز وشيكاغو بولز وسان أنطونيو سبيرز وفرق أخرى. وغالباً ما كان فريق بوسطن سيلتكس أمثلة على هذا التقليد، من "جانغل جيم" لوسكوف في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات إلى ماركوس سمارت اليوم.
بالنسبة لأموالي المعادية بشكل مرضي لفريق بوسطن سيلتكس، سيكون سمارت مرشحاً مؤكداً للانضمام إلى فريق كلّ المزعجين ... كلّ عام ... خاصةً طالما أنه لاعب سيلتكس. فهو يلعب دفاعاً ساحقاً ويؤذي خصومه من خلال الحصول على أخطاء هجومية وتسجيل تسديدات حاسمة على الرغم من كونه واحداً من أسوأ الرماة في الدوري بنسبة 36 في المئة فقط لمسيرته المهنية.
يسدد سمارت، وهو حارس لاعب حر، بشكل سيئ مثل لاندزو بول من فريق لوس أنجلوس ليكرز وغالباً ما يظهر على وشك أن ينفجر في الملعب. وهو لاعب حر. ولكن إذا كان هناك أي عدالة في الدوري، فسيتم إعادة توقيعه من قبل فريق سيلتكس أو استبداله في نهاية المطاف بشخص مثل غرايسون ألين، الحارس من جامعة ديوك الذي كان اختياراً في الجولة الأولى في درافت فريق يوتا جاز الأسبوع الماضي. لقد هدأ، ولكن خلال مسيرته الجامعية التي استمرت أربع سنوات، اكتسب شهرة أكبر بسبب عرقلة الخصوم في الملعب ونوبات الغضب من مقاعد البدلاء أكثر من تسجيل رميته الثلاثية، التي فعلها بمعدل 38 في المئة.
أفضل معجب مشهور
أثناء تشجيع جاك نيكلسون، الممثل، لفريق لوس أنجلوس ليكرز "شوتايم" في الثمانينيات، ارتدى التاج كأفضل معجب مشهور في الرابطة. وقد أظهر صانع الأفلام ومعجب فريق نيويورك نيكس سبايك لي أنه يمتلك الكثير من الأداء كمثير للمشاكل على مقاعد البدلاء.
ولكن إذا تم منح تلك الجائزة غير الرسمية لأفضل معجب مشهور في الرابطة اليوم، فربما تذهب إلى دريك، مضيف عرض جوائز الرابطة العام الماضي على TNT. إنه أشهر وأروع معجب بفريق تورونتو رابتورز.
قال دريك، وهو مغني راب وكاتب أغاني ومغن، ذات مرة إنه مشاغب ولكنه محسوب، تماماً كما كان نيكلسون في العديد من أدواره السينمائية وفي شخصيته العامة.
الليلة، يلعب أنتوني أندرسون، وهو رجل من جامعة هوارد ونجم مسلسل Black-ish على قناة ABC، دور المضيف في جوائز الرابطة. يبدأ الحفل في الساعة 9.